Produkt- und Herstellerzertifikate bilden eine Zusatzqualifikation zur vorhandenen Ausbildung eines IT-Experten. Da es bis vor einigen Jahren keine offiziell anerkannten Weiterbildungsabschlüsse im IT-Bereich gab, wurde diese Lücke von den Soft- bzw. Hardwareherstellern selbst geschlossen, die den Nachweis der Kenntnisse in einer Anwendung ihrer Produkte zertifizieren. Meist existieren dabei unterschiedliche Zertifikatsstufen, die unterschiedliche Kenntnisniveaus des Teilnehmers belegen.
 
Diese Form von Weiterqualifizierung wird wahlweise in Voll-, Teilzeitkursen oder berufsbegleitend angeboten. Auch ist es möglich, sich die notwendigen Kenntnisse in Eigenregie zu erwerben und anschließend in einem der offiziellen Testcenter die Prüfung abzulegen. Die erworbenen Zertifikate bescheinigen dem Teilnehmer einen entsprechenden Qualifizierungsstand.
 
Teilweise sind mit den Zertifikaten Privilegien verbunden. Dazu zählen z.B. Rabatte auf Updateversionen der Softwarelösung, bevorzugter Zugang zu den Informationsportalen der Hersteller oder die Berechtigung eigen Qualifizierungsmaßnahmen anbieten zu dürfen.
 
Innerhalb der Gruppe der IT-Fachkräfte haben einiger dieser Zertifikate aufgrund der umfangreichen Anforderungen und der regelmäßigen Überprüfung des Wissens einen hohen Status - so ist z.B. der MCSE (Microsoft Certified Systems Engineer) ein weltweit anerkannter Abschluss.
 
Derzeit existiert eine Fülle von Hersteller- und Produktzertifikaten, die sich hinsichtlich Reichweite und Akzeptanz zum Teil erheblich unterscheiden. Eine Übersicht über zur Zeit gängige Zertifikate können sie hier herunterladen: zertifikate.pdf (32 kbyte).
 
Unter der englischsprachigen Plattform www.vue.com haben Sie die Möglichkeit nähere Informationen zu den zahlreichen Zertifikaten abzurufen oder ein Testcenter weltweit bzw. in Ihrer Nähe zu suchen. Dazu wählen Sie zuerst in der linken Navigation den Rubrikpunkt [TEST PROGRAM INFORMATION / Information Technology] und in dem sich darauf öffnenden Fenster den weiterführenden Link zu dem gewünschten Hersteller. Hier finden Sie unter dem dritten Link „Locate a test center near you that delivers … exams“ offizielle Prüfungscenter des gewählten Herstellers.
 
Neben den nur von Herstellern vergebenen Zertifikaten gibt es auch einige wenige herstellerunabhängige Zertifikate außerhalb von Schul-, Universitäts- oder Berufsausbildung, die Fähigkeiten im Umgang mit IT-Lösungen vermitteln.
Die größte Bedeutung außerhalb der Microsoftwelt hat hier das LPI-Zertifikat vom Linux Professional Institute welches in einem mehrstufigen Aufbau fundiertes Linuxwissen unabhängig von den Herstellern (z.B. SUSE, Red Hat, etc.) nachweist. Es ist weltweit standardisiert (bisher bereits über 100.000 Zertifizierungspr¨fungen) und allgemein anerkannt. Zahlreiche Bildungsträger bieten zum LPI Vorbereitungskurse an bzw. nehmen dem erfahrenen Praktiker auch die Prüfung ab.